Έχεις αναρωτηθεί ποτέ αν είμαστε μόνοι μας στο σύμπαν; Η απάντηση, σύμφωνα με τον Τζέντρι Λι, έναν από τους πιο παλιούς και έμπειρους επιστήμονες της NASA, είναι μάλλον «όχι». Αν όμως περιμένεις να ακούσεις ιστορίες για ιπτάμενους δίσκους που προσγειώθηκαν κρυφά στη Γη, μάλλον θα απογοητευτείς.

Ο δρ Λι δεν είναι χθεσινός. Δουλεύει στην αμερικανική διαστημική υπηρεσία από το μακρινό 1968. Ξεκίνησε με την ιστορική αποστολή Viking στον Άρη και από τότε έχει περάσει πάνω από 50 χρόνια σχεδιάζοντας διαστημόπλοια που ταξιδεύουν σε πλανήτες που ούτε μπορούμε να φανταστούμε. Σήμερα, είναι ο επικεφαλής μηχανικός στη Διεύθυνση Εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος στο φημισμένο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA. Έχει βάλει την υπογραφή του σε τεράστιες αποστολές, όπως το ρόβερ Curiosity στον Άρη, το Dawn, το Juno στον Δία και το Grail στη Σελήνη.

Τα UFO και η σκληρή πραγματικότητα

Μιλώντας πρόσφατα σε ένα μεγάλο επιστημονικό συνέδριο (AAAS) στο Φοίνιξ, ο βετεράνος επιστήμονας δεν μάσησε τα λόγια του για τις θεωρίες συνωμοσίας: «Δεν υπάρχει απολύτως καμία απόδειξη σήμερα ότι εξωγήινοι ή δικά τους μηχανήματα έχουν έρθει ποτέ στη Γη. Αν πιστεύετε κάτι τέτοιο, απλά σας έχουν ξεγελάσει».

Όπως εξήγησε με απλά λόγια, κάθε φορά που κάποιος υποστηρίζει ότι είδε UFO ή ότι ήρθε σε επαφή με «πράσινα ανθρωπάκια», υπάρχει σχεδόν πάντα μια πολύ πιο απλή, 100% γήινη εξήγηση.

Εξωγήινη ζωή; Ναι, οι πιθανότητες είναι συντριπτικές!

Από την άλλη πλευρά, ο Λι είναι απόλυτα πεπεισμένος ότι κάπου εκεί έξω σφύζει η ζωή. «Κάπου στο σύμπαν, η ζωή απλά επιβάλλεται να υπάρχει. Οι πιθανότητες είναι συντριπτικές υπέρ αυτής της άποψης», σημειώνει. Πού ακριβώς; Οι επιστήμονες ποντάρουν τα λεφτά τους σε πλανήτες που μοιάζουν με τον δικό μας και γυρίζουν γύρω από μακρινά αστέρια.

Δύο τέτοια «δυνατά χαρτιά» είναι:

• Ο TRAPPIST‑1e: Ένας πλανήτης με μέγεθος σαν τη Γη, μόλις 40 έτη φωτός μακριά. Βρίσκεται στην τέλεια απόσταση από το άστρο του (στη λεγόμενη ζώνη Goldilocks), οπότε δεν αποκλείεται να έχει τις ιδανικές συνθήκες.
• Ο K2‑18b: Βρίσκεται λίγο πιο μακριά (124 έτη φωτός, στον αστερισμό του Λέοντα). Φαίνεται πως πρόκειται για έναν τεράστιο υδάτινο κόσμο, γεμάτο ωκεανούς. Οι ειδικοί τον ονομάζουν «Hycean world» και πιστεύουν ότι θα μπορούσε κυριολεκτικά να σφύζει από ζωή.

Δεν χρειάζεται όμως να πάμε τόσο μακριά. Ακόμα και στη δική μας διαστημική γειτονιά, στο ηλιακό μας σύστημα, ο Εγκέλαδος και ο Τιτάνας (τα φεγγάρια του Κρόνου) έχουν τα φόντα για να φιλοξενούν βιολογικές μορφές ζωής.

Θα αναγνωρίζαμε έναν εξωγήινο αν τον βλέπαμε;

Εδώ είναι το ζουμί: Πρέπει να σταματήσουμε να πιστεύουμε ότι οι εξωγήινοι θα μοιάζουν με εμάς ή με τα πλάσματα που ξέρουμε. Στη Γη, όπως εξηγεί ο δρ Λι, «εσύ, εγώ, ένας ελέφαντας, τα βακτήρια, όλοι μας βασιζόμαστε στο DNA για να αναπαραχθούμε».

Αν, λοιπόν, μια ομάδα εξωγήινων βιολόγων επισκεπτόταν τη Γη (λέμε τώρα!), μάλλον θα βαριόντουσαν θανάσιμα. Θα γυρνούσαν στον πλανήτη τους και θα έλεγαν: «Τίποτα το ιδιαίτερο εκεί κάτω, όλα τα πλάσματα αναπαράγονται με τον ίδιο βαρετό τρόπο και το ίδιο μόριο».

Ένα τρισεκατομμύριο πλανήτες και το… πολιτικό τρολάρισμα

Με αφορμή το νέο ντοκιμαντέρ «Spaceman», ο Λι υπενθύμισε κάτι τρομακτικό, με την καλή έννοια: Τηλεσκόπια όπως το Kepler έχουν δει μόνο ένα μικρό κομμάτι του ουρανού. Αν αυτό το κομμάτι είναι αντιπροσωπευτικό του τι γίνεται παραπέρα, τότε μόνο στον δικό μας γαλαξία υπάρχουν σχεδόν ένα τρισεκατομμύριο πλανήτες! «Αν βάλεις κάτω τα νούμερα, καταλήγεις στο συμπέρασμα ότι πρέπει να υπάρχει ζωή εκεί έξω», επιμένει.

Βέβαια, το θέμα των UFO δεν έχει μείνει έξω από τα μικροπολιτικά παιχνίδια, ειδικά στις ΗΠΑ. Πρόσφατα, ο Ντόναλντ Τραμπ απαίτησε να ανοίξουν τα αρχεία για τα UFO, ενώ τα έβαλε και με τον Μπαράκ Ομπάμα. Ο Ομπάμα είχε δηλώσει πως οι εξωγήινοι είναι πραγματικοί – διευκρινίζοντας βέβαια αργότερα ότι εννοούσε γενικά στο σύμπαν και όχι ότι κόβουν βόλτες στον πλανήτη μας.

Τον τελευταίο λόγο, όμως, τον είχε η ίδια η NASA. Η εκπρόσωπος της, Μπεθάνι Στίβενς, μέσα από την πλατφόρμα X, ξεκαθάρισε ότι δεν υπάρχει καμία μυστική «εξωγήινη αποκάλυψη» στα συρτάρια τους. Υπενθύμισε μάλιστα με αρκετή δόση χιούμορ τα λόγια του διοικητή της υπηρεσίας, Τζάρεντ Άιζακμαν: Τα πιο ανεξήγητα πράγματα που έχει δει στη δουλειά του, δεν έχουν να κάνουν με μικρά πράσινα πλασματάκια, αλλά με… κρατικά προγράμματα που κοστίζουν εξωφρενικά πολλά λεφτά!