Οι τέσσερις αστροναύτες που βρίσκονται στο διαστημόπλοιο της αποστολής Artemis II (Ριντ Γουάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν) μας έχουν ήδη αφήσει με το στόμα ανοιχτό. Η φωτογραφία “night marble” που έβγαλαν, πιάνοντας τη σκοτεινή πλευρά της Γης καθώς απομακρύνονταν, έγινε αμέσως viral. Αλλά τώρα, τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο ενδιαφέροντα.
Καθώς πλησιάζουν ολοένα και περισσότερο στη Σελήνη, τα κλικ τους εστιάζουν στον φυσικό μας δορυφόρο. Αν ρίξεις μια ματιά στις φωτογραφίες, στην αρχή φαίνονται απλά υπέροχες. Όσο περισσότερο τις κοιτάς όμως, τόσο καταλαβαίνεις ότι κάτι πάει… “λάθος”. Πολύ απλά, έχουν μια οπτική γωνία που είναι αδύνατον να έχουμε εμείς από τον πλανήτη μας.
Η αθέατη πλευρά και ο τεράστιος κρατήρας
Τα σκοτεινά σημεία της σεληνιακής επιφάνειας είναι γνωστά ως “θάλασσες”. Το Oceanus Procellarum, η τεράστια πεδιάδα από λάβα που αποτελεί το κύριο χαρακτηριστικό στην πλευρά που βλέπουμε εμείς από τη Γη, στις δικές τους φωτογραφίες βρίσκεται πλέον ακριβώς στη μέση του Φεγγαριού! Ο πανέμορφος κρατήρας Tycho φαίνεται από άλλη γωνία, ενώ η δυτική, αθέατη πλευρά έχει αρχίσει να ξεπροβάλλει πεντακάθαρα.
Αυτό που κλέβει την παράσταση, όμως, είναι το Mare Orientale (η Ανατολική Θάλασσα). Μιλάμε για έναν τεράστιο κρατήρα διαμέτρου 930 χιλιομέτρων που μοιάζει με στόχο από βελάκια! Είναι μάλλον ο πιο νέος κρατήρας τέτοιου τύπου στη Σελήνη. Εμείς από τη Γη βλέπουμε μετά βίας τις οροσειρές που τον κυκλώνουν, οπότε καταλαβαίνετε πόσο τυχερό είναι το πλήρωμα που τον βλέπει σε όλο του το μεγαλείο.
Σπάζοντας τα κοντέρ του Apollo 13
Τα ξημερώματα της 6ης Απριλίου (στις 12:37 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής), το διαστημόπλοιο Orion μπήκε επίσημα στη σφαίρα επιρροής της βαρύτητας του Φεγγαριού. Η Κριστίνα Κοχ, η οποία είναι πλέον η γυναίκα που έχει ταξιδέψει πιο μακριά από τη Γη στην ιστορία, το περιέγραψε τέλεια: «Πλέον “πέφτουμε” προς τη Σελήνη, αντί να απομακρυνόμαστε από τη Γη. Είναι ένα απίστευτο ορόσημο!»
Το καλύτερο όμως έρχεται απόψε. Στις 7:05 μ.μ. (EST), το πλήρωμα αναμένεται να φτάσει στη μέγιστη απόσταση της αποστολής: περίπου 406.773 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Με αυτή τους την κίνηση, θα σπάσουν το θρυλικό ρεκόρ που κατείχε το Apollo 13 εδώ και 56 χρόνια, ξεπερνώντας το κατά σχεδόν 6.600 χιλιόμετρα!
Και δεν πήγαν απλά για τουρισμό. Σε αυτή την κοντινή τους προσέγγιση (όπου θα δουν περιοχές της αθέατης πλευράς με γυμνό μάτι, κάτι που δεν έχει ξανακάνει κανένας άνθρωπος), θα συλλέξουν υπερπολύτιμα επιστημονικά δεδομένα. Το ταξίδι επιστροφής στη Σελήνη μόλις άρχισε να γίνεται συναρπαστικό!
