Το χταπόδι είναι ο απόλυτος μάγος του καμουφλάζ! Αυτή η απίστευτη ικανότητα να αλλάζει χρώμα και να γίνεται κυριολεκτικά αόρατο οφείλεται σε μια σπάνια χρωστική ουσία που κρύβεται στο δέρμα του. Τώρα, επιστήμονες έκαναν το μεγάλο βήμα: κατάφεραν να την αναδημιουργήσουν μαζικά στο εργαστήριο!
Μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο (UC San Diego) κατάφερε να παράγει τη βασική χρωστική, την ξανθοματίνη, η οποία είναι το κλειδί για τις «υπερδυνάμεις» των κεφαλόποδων. Μέχρι σήμερα, η συλλογή της από ζώα ή η παρασκευή της στο εργαστήριο ήταν σχεδόν αδύνατη.
Πώς το πέτυχαν; Με ένα έξυπνο κόλπο!
Οι ερευνητές δεν κατασκεύασαν τη χρωστική με τον παραδοσιακό τρόπο. Αντίθετα, χρησιμοποίησαν βιοτεχνολογικά βακτήρια για να την παράγουν. Και το έκαναν με πρωτοφανή αποτελεσματικότητα, φτάνοντας να παράγουν έως και 1.000 φορές περισσότερη ξανθοματίνη από τις προηγούμενες μεθόδους!
Το «Κόλπο» της Επιβίωσης
Η τεχνική ονομάζεται «βιοσύνθεση συζευγμένη με την ανάπτυξη» και είναι πραγματικά ευφυής. Όπως εξηγεί η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Λία Μπούσιν, «ουσιαστικά, βρήκαμε έναν τρόπο να ξεγελάσουμε τα βακτήρια».
Τα βακτήρια είναι πρακτικοί οργανισμοί και δεν παράγουν κάτι που δεν τους είναι απαραίτητο. Έτσι, οι επιστήμονες δημιούργησαν γενετικά κύτταρα που ήταν «άρρωστα» και μπορούσαν να επιβιώσουν μόνο αν παρήγαγαν την ξανθοματίνη (μαζί με μυρμηκικό οξύ, το οποίο λειτουργούσε ως καύσιμο).
Με απλά λόγια, έδωσαν στα βακτήρια ένα κίνητρο που δεν μπορούσαν να αρνηθούν: Παράγεις τη χρωστική, επιβιώνεις!
Αυτό το επίτευγμα, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature Biotechnology, ανοίγει τον δρόμο για την καλύτερη μελέτη του καμουφλάζ των χταποδιών και ίσως, στο μέλλον, για τη δημιουργία υλικών που θα μιμούνται αυτή την εκπληκτική ικανότητα.
