Η Κίνα πέτυχε ένα νέο εντυπωσιακό ρεκόρ στην έρευνα για την πυρηνική σύντηξη, με τον πειραματικό αντιδραστήρα EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), γνωστός και ως «τεχνητός ήλιος», να λειτουργεί για πάνω από 1000 δευτερόλεπτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της λειτουργίας, οι θερμοκρασίες ξεπέρασαν τους 100 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, φτάνοντας σε επίπεδα που προσομοιάζουν με εκείνα του Ήλιου.
Αυτό το επίτευγμα είναι ένα σημαντικό βήμα προς την ανάπτυξη μιας καθαρής και βιώσιμης πηγής ενέργειας, βασισμένης στην πυρηνική σύντηξη, τη διαδικασία που «τροφοδοτεί» τον Ήλιο. Ο αντιδραστήρας EAST, που λειτουργεί από το 2006, έχει εξελιχθεί σε ένα κέντρο κορυφαίας έρευνας, με τη συμμετοχή τόσο Κινέζων όσο και διεθνών επιστημόνων.
Η νέα επιτυχία ξεπερνά το προηγούμενο ρεκόρ των 403 δευτερολέπτων, ενισχύοντας τη θέση της Κίνας ως πρωτοπόρου στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης. Παρά τις αντίστοιχες προσπάθειες και άλλων χωρών, όπως η Νότια Κορέα με τον αντιδραστήρα STAR, η Κίνα φαίνεται να είναι αυτή που ηγείται στη δημιουργία ενός συστήματος σύντηξης με σταθερή και μακροχρόνια λειτουργία.
Η πυρηνική σύντηξη θεωρείται η ιδανική λύση για καθαρή, απεριόριστη ενέργεια, καθώς χρησιμοποιεί δευτέριο (ένα ισότοπο του υδρογόνου που υπάρχει άφθονο στους ωκεανούς) και παράγει ελάχιστα απόβλητα. Ωστόσο, η μακροχρόνια και σταθερή λειτουργία ενός αντιδραστήρα είναι απαραίτητη για να γίνει αυτή η τεχνολογία εφαρμόσιμη σε βιομηχανική κλίμακα.
Όπως ανέφερε ο Song Yuntao, διευθυντής του Ινστιτούτου Φυσικής Πλάσματος της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών (ASIPP), το νέο ρεκόρ αποτελεί καθοριστικό βήμα για την ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού αντιδραστήρα σύντηξης. Εάν η πρόοδος συνεχιστεί με αυτόν τον ρυθμό, η Κίνα φαίνεται να πλησιάζει την επίτευξη του στόχου της απεριόριστης καθαρής ενέργειας, κάνοντάς την πιο κοντά από ποτέ στην υλοποίηση αυτού του ονείρου.
