Η Κλαρίσα Νίκολς, φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, κατέρρευσε και πέθανε την ώρα που έκανε πεζοπορία στη νότια Γαλλία, χωρίς κανένα προηγούμενο σημάδι ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Η 20χρονη έπασχε από αρρυθμιογόνο μυοκαρδιοπάθεια, μια πάθηση που αντικαθιστά σταδιακά τον καρδιακό μυ με ουλώδη ιστό και λίπος, οδηγώντας τελικά σε καρδιακή ανακοπή.
Η μητέρα της την περιέγραφε ως ένα από τα πιο υγιή και δραστήρια κορίτσια που θα μπορούσε να συναντήσει κανείς. Το σοκ ήταν διπλό: όχι μόνο ήταν εξαιρετικά ενεργητική, αλλά και δεν είχε εμφανίσει ποτέ κάποιο προειδοποιητικό σύμπτωμα. Γιατροί εκτιμούν πως τακτικοί προληπτικοί έλεγχοι θα μπορούσαν να εντοπίσουν το πρόβλημα έγκαιρα, αλλά τέτοιες παθήσεις συχνά περνούν απαρατήρητες και επιδεινώνονται με την έντονη σωματική άσκηση.
Μετά τον θάνατό της, η οικογένεια και φίλοι της δημιούργησαν την πρωτοβουλία Clarissa’s Campaign. Μέχρι στιγμής έχουν συγκεντρωθεί πάνω από 133.000 δολάρια, που χρηματοδοτούν δωρεάν καρδιολογικούς ελέγχους για φοιτητές του Κέιμπριτζ. Ήδη πάνω από 400 φοιτητές έχουν εξεταστεί και 42 χρειάστηκαν επιπλέον εξετάσεις.
Η πάθηση από την οποία έπασχε η Κλαρίσα επηρεάζει έναν στους 250 ανθρώπους, σύμφωνα με ειδικούς. Παράλληλα, έρευνες δείχνουν πως η καρδιακή υγεία αρχίζει να επιδεινώνεται από τα 17, ενώ το 95% των παιδιών στις ΗΠΑ χάνει την καλή καρδιακή υγεία που είχε κατά τη γέννηση μέσα στα πρώτα χρόνια ζωής. Οι ειδικοί επισημαίνουν πως παράγοντες όπως η καθιστική ζωή, το κάπνισμα, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα, η κακή διατροφή και το υπερβολικό αλκοόλ συμβάλλουν στην επιδείνωση, ακόμη και σε νεαρές ηλικίες.
