Μια απίστευτη περιπέτεια έζησαν την περασμένη εβδομάδα οι ναύτες στο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford. Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, μια πυρκαγιά που ξέσπασε στο πλοίο χρειάστηκε πάνω από 30 ώρες για να σβήσει, προκαλώντας μεγάλα προβλήματα στην καθημερινότητα του πληρώματος.
Όλα ξεκίνησαν, όπως αναφέρουν αξιωματούχοι και μέλη του πληρώματος, από τον αεραγωγό ενός στεγνωτηρίου στα κεντρικά πλυντήρια. Η φωτιά πήρε γρήγορα διαστάσεις, πέρασε μέσα από τους αεραγωγούς και εξαπλώθηκε σε διάφορα σημεία του πλοίου. Οι ναύτες έδωσαν πραγματική μάχη με τις φλόγες για περισσότερο από ένα εικοσιτετράωρο μέχρι να καταφέρουν να τη θέσουν υπό έλεγχο.
Το αποτέλεσμα της φωτιάς ήταν σοβαρό, όχι για τη λειτουργία του πλοίου, αλλά για τους ανθρώπους του. Πάνω από 600 ναύτες έμειναν χωρίς πρόσβαση στις κουκέτες τους, καθώς οι χώροι γέμισαν καπνό ή υπέστησαν ζημιές. Πολλοί από αυτούς αναγκάζονται εδώ και μέρες να κοιμούνται σε τραπέζια, πατώματα και όπου αλλού βρουν ελεύθερο χώρο, περιμένοντας να καθαριστούν και να επισκευαστούν οι θάλαμοι διαβίωσης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το USS Gerald R. Ford, με πλήρωμα 4.500 ατόμων, βρίσκεται στη θάλασσα εδώ και δέκα μήνες. Πρόκειται για μια εξαιρετικά μεγάλη αποστολή, αφού συνήθως αυτά τα πλοία επιστρέφουν στη βάση τους μετά από έξι ή επτά μήνες. Οι ανάγκες όμως των ΗΠΑ σε διάφορα μέτωπα κράτησαν το πλοίο μακριά από το σπίτι του για πολύ περισσότερο χρόνο.
Παρά τη διάρκεια της φωτιάς, η Κεντρική Διοίκηση του στρατού διαβεβαιώνει ότι οι μηχανές και τα συστήματα πρόωσης δεν έπαθαν τίποτα και το αεροπλανοφόρο παραμένει ετοιμοπόλεμο. Ευτυχώς, δεν είχαμε σοβαρούς τραυματισμούς, με εξαίρεση δύο ναύτες που χρειάστηκαν πρώτες βοήθειες και κάποιους άλλους που εισέπνευσαν καπνό κατά την κατάσβεση.
Αυτή η φωτιά έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από τεχνικά προβλήματα που ταλαιπωρούν το συγκεκριμένο αεροπλανοφόρο, που είναι το νεότερο και πιο εξελιγμένο στον κόσμο. Από υδραυλικά θέματα μέχρι προβλήματα στις… τουαλέτες, το Ford φαίνεται πως έχει ταλαιπωρηθεί αρκετά σε αυτή την τεράστια αποστολή που το έφερε από τη Μεσόγειο στην Καραϊβική και μετά πάλι στη Μέση Ανατολή.
Προς το παρόν, οι πτήσεις των αεροσκαφών συνεχίζονται κανονικά, αλλά όλοι περιμένουν την αντικατάστασή του από άλλο αεροπλανοφόρο, καθώς η αποστολή του τείνει να γίνει μια από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια από την εποχή του Βιετνάμ.
