Σχεδόν 2.200 Αμερικανοί Πεζοναύτες αναμένεται να φτάσουν στη Μέση Ανατολή την Παρασκευή, 27 Μαρτίου. Η άφιξή τους συμπίπτει ακριβώς με τη λήξη του τελεσίγραφου που έδωσε ο Ντόναλντ Τραμπ στο Ιράν, απαιτώντας το πλήρες άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ.
Παράλληλα, το αμερικανικό Πεντάγωνο εξετάζει την ανάπτυξη της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας για πιθανή χερσαία επιχείρηση. Σύμφωνα με πηγές των New York Times, ο σχεδιασμός ενδέχεται να περιλαμβάνει την κατάληψη του νησιού Χαρκ, του βασικού κόμβου εξαγωγής ιρανικού πετρελαίου.
Τα αμφίβια επιθετικά πλοία USS Tripoli και USS New Orleans, που μεταφέρουν τους πεζοναύτες, βρίσκονται καθ’ οδόν προς την περιοχή ευθύνης της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ. Μέσα στις επόμενες εβδομάδες, ο στόλος θα ενισχυθεί περαιτέρω με την άφιξη της ομάδας του USS Boxer, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νέων αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή στους 8.000 στρατιώτες.
Το Σχέδιο για το Νησί Χαρκ
Ένα από τα βασικά σενάρια που εξετάζονται είναι μια αρχική απόβαση 2.500 πεζοναυτών στο νησί Χαρκ. Επειδή το τοπικό αεροδρόμιο έχει υποστεί ζημιές από πρόσφατους αμερικανικούς βομβαρδισμούς, οι μηχανικοί των πεζοναυτών μπορούν να το επισκευάσουν άμεσα. Μόλις συμβεί αυτό, η Πολεμική Αεροπορία θα έχει ανοιχτό δρόμο για τη μεταφορά προμηθειών και πρόσθετων στρατευμάτων.
Σε αυτό το σενάριο θα μπορούσαν να συνδράμουν και οι αλεξιπτωτιστές της 82ης Αερομεταφερόμενης. Παρόλο που μπορούν να αναπτυχθούν ταχύτατα σε μόλις 18 ώρες, δεν φέρουν βαρύ εξοπλισμό, καθιστώντας την παρουσία των πεζοναυτών απαραίτητη για την απόκρουση πιθανών ιρανικών αντεπιθέσεων. Ήδη, ο αμερικανικός στρατός ακύρωσε προγραμματισμένες ασκήσεις της Μεραρχίας, διατηρώντας την σε πλήρη ετοιμότητα προς ανάπτυξη.
Στις 22 Μαρτίου, ο Τραμπ έδωσε διορία 48 ωρών στο Τεχεράνη να ανοίξει τα Στενά του Ορμούζ, απειλώντας με καταστροφή των ιρανικών ενεργειακών υποδομών. Λόγω «εποικοδομητικών» συνομιλιών δόθηκε πενθήμερη παράταση, η οποία όμως λήγει ακριβώς την ημέρα που οι νέες αμερικανικές δυνάμεις καταφθάνουν στην περιοχή.
