Ακούς “32 εκατομμύρια μολυσμένα κουνούπια” και το πρώτο πράγμα που σκέφτεσαι είναι ταινία τρόμου ή ότι κάποιος τρελάθηκε εντελώς. Κι όμως, πίσω από αυτό το φαινομενικά παλαβό σχέδιο της Google που θα τρέξει σε δύο πολιτείες των ΗΠΑ, κρύβεται ίσως η πιο έξυπνη λύση που έχουμε δει μέχρι σήμερα για να γλιτώσουμε από τον χειρότερο εχθρό του καλοκαιριού (και όχι μόνο).
Πριν αρχίσεις να ξύνεσαι από τη φαγούρα, σκέψου το εξής: τα κουνούπια δεν είναι απλώς εκνευριστικά. Είναι μακράν τα πιο θανατηφόρα πλάσματα στον πλανήτη. Σύμφωνα με τους ειδικούς, ευθύνονται για σχεδόν 1 εκατομμύριο θανάτους κάθε χρόνο, μεταφέροντας ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός Ζίκα και ο ιός του Δυτικού Νείλου. Εδώ ακριβώς έρχεται να δώσει τη λύση το πρόγραμμα Debug της Google.
Πώς θα πολεμήσουμε τα “κακά” κουνούπια; Με “καλά” κουνούπια!
Αντί να ψεκάζουμε ασταμάτητα με τοξικά χημικά και εντομοκτόνα —που πλέον δεν κάνουν και πολλή δουλειά— οι επιστήμονες σκέφτηκαν κάτι ιδιοφυές: την Τεχνική Στείρων Εντόμων. Τι σημαίνει αυτό πρακτικά; Η Google ετοιμάζεται να ελευθερώσει εκατομμύρια αρσενικά κουνούπια (τα οποία, παρεμπιπτόντως, δεν τσιμπάνε και δεν πίνουν αίμα), τα οποία μεταφέρουν ένα απολύτως φυσικό βακτήριο που λέγεται Wolbachia.
Αυτό το βακτήριο είναι εντελώς ακίνδυνο για τον άνθρωπο, τις μέλισσες και τις πεταλούδες. Όταν όμως αυτά τα αρσενικά ζευγαρώσουν με τα άγρια, “κακά” θηλυκά κουνούπια, τα αυγά που προκύπτουν απλώς… δεν εκκολάπτονται ποτέ! Έτσι, ο πληθυσμός των κουνουπιών που μεταφέρουν αρρώστιες μειώνεται δραματικά με τον πιο φυσικό τρόπο.
Το μεγάλο πείραμα σε Φλόριντα και Καλιφόρνια
Το σχέδιο προβλέπει ότι τον πρώτο χρόνο θα απελευθερωθούν 16 εκατομμύρια από αυτά τα ειδικά κουνούπια στη Φλόριντα και, την επόμενη χρονιά, άλλα τόσα στην Καλιφόρνια. Το σημαντικότερο είναι ότι η ομάδα πίσω από το Debug δεν κάνει του κεφαλιού της. Αυτή τη στιγμή, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) των ΗΠΑ εξετάζει σχολαστικά τις άδειες, ενώ οι ειδικοί συνεργάζονται με τις τοπικές κοινότητες για να εξηγήσουν βήμα-βήμα πώς δουλεύει το σύστημα.
Ξαφνικά, η ιδέα να αφήσουμε ελεύθερα εκατομμύρια κουνούπια δεν ακούγεται καθόλου κακή, σωστά; Αντί να γεμίζουμε το περιβάλλον μας με φάρμακα, η φύση —με ένα μικρό σπρώξιμο από την τεχνολογία— δίνει τη λύση από μόνη της!
