Εκτός ελέγχου φαίνεται να βγαίνει η νέα επιδημία του ιού Έμπολα στην Αφρική, με τα επιβεβαιωμένα κρούσματα να έχουν ξεπεράσει πλέον τα 10.000, ενώ οι υγειονομικές αρχές δίνουν μάχη σε πολλαπλά μέτωπα.
Η συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων καταγράφεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ). Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία των υγειονομικών αρχών, από τον Μάιο που εντοπίστηκε ο ιός, 10.060 άνθρωποι έχουν μολυνθεί και 4.887 έχουν χάσει τη ζωή τους. Πρόκειται για το πιο φονικό ξέσπασμα στην ιστορία της χώρας.
Ο ιός, ωστόσο, δεν έμεινε μόνο εκεί. Κρούσματα έχουν ήδη εντοπιστεί στην Κένυα, τη Νιγηρία και την Ουγκάντα, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να προειδοποιεί ότι η Αφρική έχει μπροστά της ένα εξαιρετικά πολύπλοκο έργο, καθώς η επιδημία απλώνεται από τα ανατολικά προς τα δυτικά και κεντρικά της ηπείρου.
Κοντά στο 50% η θνησιμότητα – Το πρόβλημα με το εμβόλιο
Παρόλο που περίπου 2.684 άνθρωποι έχουν αναρρώσει στη ΛΔΚ, τα δεδομένα από το Εθνικό Ινστιτούτο Δημόσιας Υγείας της χώρας δείχνουν ότι το ποσοστό θνησιμότητας της επιδημίας αγγίζει σχεδόν το 50%.
Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι γιατροί είναι ότι η συγκεκριμένη επιδημία προέρχεται από το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo. Δυστυχώς, για αυτή την παραλλαγή του Έμπολα δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή θεραπείες. Τις τελευταίες εβδομάδες έχουν ξεκινήσει δοκιμές με το εμβόλιο Ervebo (το οποίο είναι αποτελεσματικό απέναντι στο πιο κοινό στέλεχος, το Zaire), για να φανεί αν μπορεί να προσφέρει κάποια προστασία και απέναντι στο Bundibugyo.
Η διαδρομή του ιού και τα κρούσματα εκτός Κονγκό
Ο ιός κυκλοφορούσε για εβδομάδες αθόρυβα πριν εντοπιστεί στη βορειοανατολική επαρχία Ιτούρι του Κονγκό, σημαίνοντας την έναρξη της 17ης επιδημίας στη χώρα. Η εξάπλωση έγινε ραγδαία σε περιοχές του βορρά και της ανατολής, μέρη τα οποία μαστίζονται από ένοπλες συγκρούσεις, κάνοντας το έργο των υγειονομικών ακόμα πιο δύσκολο.
- Ουγκάντα: Παρότι η χώρα κηρύχθηκε ελεύθερη από τον Έμπολα στα τέλη Αυγούστου, προηγουμένως είχε καταγράψει 20 κρούσματα και δύο θανάτους.
- Κένυα: Μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου δεν είχε κανένα κρούσμα. Πλέον μετράει εννέα επιβεβαιωμένα και δύο θανάτους, κυρίως από ανθρώπους που ταξίδεψαν πρόσφατα στο Κονγκό.
- Νιγηρία: Το μοναδικό επιβεβαιωμένο κρούσμα είναι μια 42χρονη Ελβετίδα, η οποία κόλλησε τον ιό μετά από ταξίδι στην Ουγκάντα. Η γυναίκα, σύζυγος υπαλλήλου της ελβετικής πρεσβείας στην Αμπούτζα, εμφάνισε συμπτώματα στις 7 Οκτωβρίου και τελικά μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο της Γενεύης τη Δευτέρα. Οι αρχές της Νιγηρίας έχουν ήδη ιχνηλατήσει 53 άτομα που ήρθαν σε επαφή μαζί της, ώστε να προλάβουν τη διασπορά στην πολυπληθέστερη χώρα της Αφρικής.
Ο γενικός διευθυντής των Αφρικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (Africa CDC), Ζαν Κασέγια, τόνισε χαρακτηριστικά: «Σήμερα μιλάμε για μια επιδημία που πλήττει 8 επαρχίες και περισσότερες από 66 υγειονομικές ζώνες στο Κονγκό. Για να καταλάβετε το μέγεθος, η περιοχή αυτή είναι διπλάσια από το Ηνωμένο Βασίλειο».
Βία, φόβος και παραπληροφόρηση: Το αιματηρό επεισόδιο
Σαν να μην έφτανε η ίδια η ασθένεια, η προσπάθεια περιορισμού του ιού “σκοντάφτει” στην τεράστια δυσπιστία μερίδας των πολιτών. Οι κάτοικοι σε πολλές περιοχές είναι καχύποπτοι απέναντι στο ιατρικό προσωπικό.
Το Σαββατοκύριακο, η κατάσταση ξέφυγε εντελώς στην επαρχία Τσόπο (βορειοανατολικά). Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, ένας νοσηλευτής δολοφονήθηκε και ένας ακόμη εργαζόμενος στον τομέα της υγείας τραυματίστηκε σοβαρά. Όπως ανέφερε ο επικεφαλής ιατρός της περιοχής, νεαροί ντόπιοι επιτέθηκαν στο προσωπικό, κατηγορώντας τους παράλογα ότι προσπαθούσαν να μολύνουν τον κόσμο μοιράζοντας τους χάπια. Μετά το τραγικό περιστατικό, το τοπικό κέντρο θεραπείας για τον Έμπολα αναγκάστηκε να κλείσει.
Να σημειωθεί ότι από την πρώτη του εμφάνιση πριν από μισό αιώνα, ο ιός Έμπολα έχει κοστίσει τη ζωή σε περισσότερους από 15.000 ανθρώπους σε ολόκληρη την αφρικανική ήπειρο.
