Με ρυθμό 3,8 τοις εκατό το χρόνο αυξάνονται τα επίπεδα υδραργύρου στους κιτρινόπτερους τόνους του Ειρηνικού. Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, υπεύθυνη για αυτό το φαινόμενο είναι η άνοδος των επιπέδων της τοξικής ουσίας στην ατμόσφαιρα.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν και ανέλυσαν ξανά δεδομένα από το 1971 έως το 2008 από τρεις διαφορετικές έρευνες, και ανακάλυψαν πως ένας τόνος περίπου 75 κιλών είχε κατά μέσο όρο συγκέντρωση υδραργύρου 0,4 μέρη στο εκατομμύριο το 1998, ενώ το 2008 η συγκέντρωση ανέβηκε στα 0,6 μέρη στο εκατομμύριο.
Η αύξηση των επιπέδων υδραργύρου βρίσκεται σε αντιστοιχία με την άνοδο της ρύπανσης υδραργύρου από ανθρωπογενείς δραστηριότητες, όπως η καύση του λιγνίτη στους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και σε ορυχεία.
Ο υδράργυρος είναι ένα τοξικό μέταλλο που μπορεί να φτάσει σε υψηλές συγκεντρώσεις στα ψάρια, θέτοντας σε κίνδυνο την υγεία των ανθρώπων που καταναλώνουν μεγάλα ψάρια όπως ο ξιφίας και ο τόνος. Στον ανοιχτό ωκεανό, η κύρια πηγή υδραργύρου είναι η ατμοσφαιρική που προέρχεται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, Πωλ Ντρέβνικ: «Τα επίπεδα του υδραργύρου αυξάνονται παγκοσμίως στα νερά των ωκεανών. Χρειάζονται πιο αυστηρές πολιτικές για τη μείωση των εκπομπών υδραργύρου στην ατμόσφαιρα. Αν διατηρηθούν οι σημερινοί ρυθμοί απόθεσης, τότε ο υδράργυρος στα νερά του Βόρειου Ειρηνικού θα διπλασιαστεί έως το 2050».
