Ο έρπης ζωστήρας είναι ο ιός που ευθύνεται για την ανεμοβλογιά. Κατά την πρωτοπαθή λοίμωξη, ο ιός μολύνει κάποιο νεύρο και στη συνέχεια παραμένει σε αυτό αδρανής.
Ο έρπης είναι δυνατό να παραμείνει ανενεργός ακόμη και για χρόνια, χωρίς να προκαλέσει τα χαρακτηριστικά εξανθήματα. Μπορεί αιφνιδίως να ενεργοποιηθεί εκ νέου, οδηγώντας στην εμφάνιση εξανθημάτων κατά μήκος του υποκείμενου μολυσμένου νεύρου. Τα εξανθήματα είναι πιθανό να προκαλέσουν έντονο πόνο και φαγούρα.
Η κλινική εικόνα των εξανθημάτων είναι αρκετή για να προκύψει ασφαλής διάγνωση για τη λοίμωξη από τον έρπητα.
