Αν είχατε σκοπό να αγοράσετε καινούργιο smartphone ή υπολογιστή φέτος, τα νέα δεν είναι και τόσο ευχάριστα. Όπως όλα δείχνουν, οι τιμές ετοιμάζονται να τραβήξουν την ανηφόρα και η αιτία είναι… η Τεχνητή Νοημοσύνη.
Το πρόβλημα είναι απλό αλλά σοβαρό: υπάρχει τεράστια έλλειψη σε τσιπ μνήμης. Γιατί; Επειδή όλοι τρέχουν πανικόβλητοι να χτίσουν κέντρα δεδομένων (data centers) για το AI, «ρουφώντας» όλο το διαθέσιμο υλικό από την αγορά.
«Η χειρότερη έλλειψη εδώ και 20 χρόνια»
Τα πράγματα είναι ζόρικα και αυτό φάνηκε ξεκάθαρα στην Έκθεση Ηλεκτρονικών Καταναλωτών (CES) στο Λας Βέγκας. Εκεί, οι «μεγάλοι» του χώρου, δηλαδή η Arm, η Qualcomm και η Samsung, χτύπησαν καμπανάκι.
Ο Ρενέ Χας, το αφεντικό της Arm, δεν μάσησε τα λόγια του, λέγοντας πως οι περιορισμοί που βλέπουμε στα τσιπ μνήμης είναι «οι πιο σοβαροί εδώ και τουλάχιστον δύο δεκαετίες».
Στο ίδιο μήκος κύματος και ο TM Roh από τη Samsung, ο οποίος χαρακτήρισε την κατάσταση «άνευ προηγουμένου» και παραδέχτηκε ότι το κακό θα φτάσει αναπόφευκτα και σε εμάς, τους καταναλωτές.
Πού πήγαν όλα τα τσιπ;
Τον τελευταίο χρόνο, κολοσσοί όπως η Google, η Amazon, η Meta και η OpenAI έχουν ρίξει δισεκατομμύρια για να φτιάξουν υποδομές που θα «τρέχουν» τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης. Αυτά τα «θηρία» όμως, χρειάζονται μνήμες τελευταίας τεχνολογίας, γνωστές ως HBM (High Bandwidth Memory).
Έτσι, οι εταιρείες που φτιάχνουν μνήμες –κυρίως η Samsung, η SK Hynix και η αμερικανική Micron– έριξαν όλο το βάρος στην παραγωγή HBM για να προλάβουν τη ζήτηση του AI, αφήνοντας σε δεύτερη μοίρα τις «απλές» μνήμες που μπαίνουν στα κινητά και τα λάπτοπ μας.
Μάλιστα, η Samsung ανακοίνωσε ότι τα κέρδη της τριπλασιάστηκαν χάρη σε αυτές τις πωλήσεις, ενώ η Micron έκανε μια κίνηση σοκ τον Δεκέμβριο: ανακοίνωσε ότι «παγώνει» τη γνωστή καταναλωτική της μάρκα «Crucial», για να δώσει βάση στα data centers.
Όπως είπε χαρακτηριστικά ο οικονομικός διευθυντής της Qualcomm, Akash Palkhiwala:
«Η κρίση είναι δραματική. Αυτό που προκαλεί το έλλειμμα είναι πέντε-έξι εταιρείες στον κόσμο που χτίζουν data centers ξοδεύοντας απίστευτα ποσά».
Ποιοι θα την «πληρώσουν» και ποιοι γλιτώνουν
Σύμφωνα με αναλυτές της Morgan Stanley, η απότομη αύξηση στο κόστος της μνήμης θα φέρει «σημαντικές» αυξήσεις στις τιμές των προϊόντων μέσα στο πρώτο εξάμηνο της χρονιάς. Αυτό σημαίνει πιθανότατα λιγότερες πωλήσεις για κινητά Android και υπολογιστές με Windows.
Υπάρχει όμως και μια εξαίρεση: Η Apple. Παρά τους δασμούς και τα προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, η εταιρεία δεν αύξησε τις τιμές στη σειρά iPhone 17.
Η εταιρεία αναλύσεων IDC εξήγησε τον Δεκέμβριο ότι η Apple και η Samsung είναι οι πιο «ασφαλείς» παίκτες, καθώς έχουν κλείσει μακροχρόνιες συμφωνίες για εξαρτήματα, εξασφαλίζοντας στοκ έως και δύο χρόνια νωρίτερα.
Αντίθετα, το μεγαλύτερο πλήγμα αναμένεται να το δεχτούν οι κατασκευαστές φθηνότερων κινητών από την Κίνα. Αν η έλλειψη τραβήξει πολύ, η IDC εκτιμά ότι η αγορά των smartphone μπορεί να συρρικνωθεί έως και 5,2% μέσα στο 2026.
