Ο Τζέφρι Επστάιν παράτησε το κολέγιο και ξεκίνησε να βγάζει το ψωμί του ως καθηγητής Μαθηματικών και Φυσικής. Το μεγάλο ερώτημα, λοιπόν, είναι εύλογο: Πώς στο καλό κατάφερε από μια τόσο ταπεινή αφετηρία να χτίσει μια αμύθητη περιουσία;

Μπορεί να προερχόταν από εργατική οικογένεια, αλλά ο Επστάιν ήξερε να κάνει γνωριμίες. Αυτές οι άκρες τον έβαλαν στα τέλη της δεκαετίας του ’70 στην επενδυτική τράπεζα Bear Stearns, όπου άρχισε να μαθαίνει τα κόλπα του μεγάλου πλούτου. Μετά από πέντε χρόνια και μια προαγωγή, αποφάσισε να τα βροντήξει, κρατώντας όμως το πιο πολύτιμο πράγμα: τις επαφές και την εμπειρία που είχε μαζέψει.

Ένα «φάντασμα» στη Wall Street

Από εκεί και πέρα, το όνομά του άρχισε να ακούγεται στα πηγαδάκια των οικονομικών κύκλων, αλλά κανείς δεν μπορούσε να πει με σιγουριά τι ακριβώς δουλειά έκανε.

«Ήταν ένα αίνιγμα», εξηγεί ο δημοσιογράφος Τσαρλς Γκασπαρίνο στο ντοκιμαντέρ του Netflix “Jeffrey Epstein: Filthy Rich”. Στη Γουόλ Στριτ, όσοι βγάζουν λεφτά αφήνουν ίχνη. Ο Επστάιν, πάλι, όχι. «Όλοι μιλούσαν γι’ αυτόν, αλλά δεν είχε κανένα ουσιαστικό αποτύπωμα στον επενδυτικό κόσμο», λέει ο Γκασπαρίνο.

Στα τέλη των 80s, ο Επστάιν πιάνει δουλειά δίπλα στον Στίβεν Χόφενμπεργκ, το αφεντικό της Towers Financial Corporation. Το πρόβλημα; Ο Χόφενμπεργκ «έτρεχε» μια τεράστια απάτη τύπου Ponzi, ύψους 460 εκατομμυρίων δολαρίων.

Σύμφωνα με τον ίδιο τον Χόφενμπεργκ, ο Επστάιν ήταν αυτός που «ανέλαβε τα ψεύτικα περιουσιακά στοιχεία, πείραζε τις τιμές των μετοχών και έκανε παράνομες συναλλαγές». Όταν όμως το 1993 η «φούσκα» έσκασε και ο Χόφενμπεργκ έφαγε 20 χρόνια φυλακή, ο Επστάιν βγήκε λάδι. Δεν κατηγορήθηκε ποτέ και κανείς δεν έμαθε τι ακριβώς έβγαλε από όλη αυτή την ιστορία.

Η «χρυσή κότα»: Λες Γουέξνερ

Στα μέσα της δεκαετίας του ’80, ο Επστάιν είχε γνωρίσει τον Λες Γουέξνερ, τον μεγιστάνα πίσω από τη Victoria’s Secret. Το 1991, ο Επστάιν γίνεται ο απόλυτος διαχειριστής των προσωπικών οικονομικών του δισεκατομμυριούχου. Με τις αστρονομικές αμοιβές που έπαιρνε ως σύμβουλος, άρχισε να αγοράζει πολυτελή ακίνητα και ιδιωτικά τζετ.

Η παρέα τους κράτησε μέχρι το 2007. Τότε, με τα πρώτα σκάνδαλα να σκάνε γύρω από τον Επστάιν, ο Γουέξνερ πήρε χαμπάρι ότι ο πρώην κολλητός του είχε βάλει χέρι στα λεφτά του.

Σύμφωνα με αναφορές των Αμερικανών εισαγγελέων, ο Επστάιν είχε υπεξαιρέσει εκατοντάδες εκατομμύρια. «Αυτή η παραβατική συμπεριφορά, μαζί με τα τρελά λεφτά που πλήρωνε τον εαυτό του, ουσιαστικά εξηγούν σχεδόν όλη του την περιουσία», αναφέρει η έκθεση. Το αγαπημένο του κόλπο; Αγόραζε ακίνητα με τα λεφτά του Γουέξνερ και μετά τα πουλούσε… στον εαυτό του σε τιμή ευκαιρίας!

Το 2008 αναγκάστηκε να επιστρέψει 100 εκατομμύρια δολάρια στον Γουέξνερ αθόρυβα, μέσω εξωδικαστικού συμβιβασμού. Παρά την κλοπή, ο Γουέξνερ δεν τον κατήγγειλε ποτέ επίσημα.

Πώς έκαναν τα στραβά μάτια JPMorgan και Deutsche Bank

Η φιλία του με τον Γουέξνερ του έδωσε κάτι ανεκτίμητο: κύρος. Στη λογική του «αν τον εμπιστεύεται το αφεντικό της Victoria’s Secret, τον εμπιστευόμαστε κι εμείς», το δίκτυο του Επστάιν γέμισε με δισεκατομμυριούχους και ισχυρούς παράγοντες. Το εξοργιστικό είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι συνέχισαν να κάνουν μπίζνες μαζί του ακόμα και μετά το 2008, όταν καταδικάστηκε επίσημα για σεξουαλικά εγκλήματα.

Από το 1998 μέχρι το 2013, τα λεφτά του τα διαχειριζόταν η JPMorgan. Μετά ανέλαβε η Deutsche Bank, μέχρι και λίγο πριν πεθάνει. Όταν τα πράγματα αγρίεψαν και άρχισαν οι μηνύσεις από τα θύματά του, η JPMorgan αναγκάστηκε να πληρώσει πάνω από 300 εκατομμύρια δολάρια σε συμβιβασμούς. Άλλα 75 εκατομμύρια έσκασε η Deutsche Bank, λέγοντας ότι «μετανιώνει» για τη συνεργασία, χωρίς όμως να παραδεχτεί επίσημα ενοχή.

Πού πήγαν τελικά τα εκατομμύρια;

Ο Επστάιν συνελήφθη τον Ιούλιο του 2019 για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων και τον Αύγουστο βρέθηκε νεκρός στο κελί του.

Η διαθήκη του, που άνοιξε στις Παρθένες Νήσους, έδειξε περιουσία 577 εκατομμυρίων δολαρίων (μετρητά, επενδύσεις και βίλες σε Νέα Υόρκη, Παρίσι και Καραϊβική). Όμως, οι φόροι, τα δικαστικά έξοδα και οι αποζημιώσεις στα θύματα εξαφάνισαν ένα τεράστιο μέρος αυτών των χρημάτων.

Όπως έγραψαν χαρακτηριστικά οι New York Times σε έρευνά τους το 2025, ο Επστάιν έβγαλε τα λεφτά του με «απάτες, κλοπές και ψέματα». Το συμπέρασμα της εφημερίδας τα λέει όλα: «Δεν ήταν καμία οικονομική ιδιοφυΐα, αλλά ένας εξαιρετικά ικανός χειραγωγός. Έδειξε ξανά και ξανά ότι ήταν διατεθειμένος να παίξει στα όρια της παρανομίας και να “κάψει” κόσμο για να αποκτήσει πλούτο και εξουσία».

Πηγή στοιχείων: Deutsche Welle