Όταν ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς έριξε τον Κωνσταντίνο Καρέτσα στο γήπεδο με το «19» στην πλάτη, η Εθνική είχε ήδη στραβώσει απέναντι στη Σκωτία.

Κι όμως, το παιδί από το Βέλγιο, με Έλληνες γονείς και γαλανόλευκη καρδιά, μπήκε στο χορτάρι λες και πήγε να παίξει 5×5 με τους φίλους του. Κατέβαζε μπαλιές, έκανε «ντου» στο δεξί φτερό και δεν δίστασε να δοκιμάσει μέχρι και ψαλιδάκι – το θράσος του πιτσιρικά που δεν καταλαβαίνει από «μεγάλες φανέλες».

Το γήπεδο σηκώθηκε στο πόδι. Ο μικρός με το θράσος και το τσαγανό έγινε ο νεότερος που ντεμπουτάρει με την Εθνική, σπάζοντας ρεκόρ δεκαετιών.

Και να πεις πως είναι τυχαίος; Ο Καρέτσας έχει ήδη 25 συμμετοχές στη Γκενκ, παίζει δεξί εξτρέμ και δεκάρι, κι αν συνεχίσει έτσι, το 2027 το συμβόλαιο του μάλλον θα λήξει σε κάποια πιο… λαμπερή ευρωπαϊκή διεύθυνση.

Η κίνηση του Ιβάν δεν είναι τυχαία. Μετά τον Ζαφείρη που είπε «όχι» στους Νορβηγούς για χάρη της Ελλάδας, ο Καρέτσας είναι άλλη μια δήλωση πως η νέα Εθνική χτίζεται με παλικάρια που θέλουν να τιμήσουν το εθνόσημο. Κι αν αναρωτιέστε, δεν είναι μόνος του: Μουζακίτης, Κωστούλας, Τζολάκης, Βαγιαννίδης, Ιωαννίδης, Κουλιεράκης, Τζόλης – μια ολόκληρη νέα γενιά έρχεται με φόρα.

Ο Καρέτσας δεν είναι απλά ένα ταλέντο. Είναι η απόδειξη πως η Εθνική αλλάζει επιτέλους σελίδα. Κι αν συνεχίσει έτσι, το γήπεδο δεν θα σηκώνεται όρθιο μόνο για να τον χειροκροτήσει – θα το κάνει για να πανηγυρίσει νίκες. Με τον Ιβάν στον πάγκο και αυτά τα νέα παιδιά στο γήπεδο, η Ελλάδα δεν έχει απλά μέλλον. Έχει μέλλον που βρυχάται.

Πατέρας Καρέτσα: «Έτσι ταξιδέψαμε για να υποστηρίξουμε τον ΠΑΟΚ με την Άιντραχτ στη Φρανκφούρτη»