Σε επικίνδυνη κατάσταση βρέθηκε μια πτήση της easyJet με 190 επιβάτες, όταν το αεροσκάφος πέρασε πολύ κοντά από μια οροσειρά κατά την προσέγγισή του για προσγείωση στην Αίγυπτο. Το περιστατικό, που συνέβη στις 2 Φεβρουαρίου, θα μπορούσε να είχε οδηγήσει σε τραγωδία, αν ο πιλότος δεν είχε αντιδράσει έγκαιρα.
Το αεροσκάφος, ένα Airbus A320, εκτελούσε πτήση από το Μάντσεστερ προς το θέρετρο της Ερυθράς Θάλασσας, Χουργκάντα. Καθώς κατέβαινε για προσγείωση, το σύστημα προειδοποίησης εγγύτητας εδάφους (GPWS) στο πιλοτήριο ενεργοποιήθηκε, εκπέμποντας συναγερμό: «pull up, terrain, terrain, pull up, pull up, terrain ahead, pull up». Ο πιλότος, Πολ Έλσγουορθ, ανταποκρίθηκε αμέσως, τραβώντας το χειριστήριο για να ανυψώσει το αεροσκάφος και να αποφύγει την πρόσκρουση.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το αεροσκάφος πέταξε σε υψόμετρο μόλις 3.100 ποδιών (περίπου 1030 μέτρα), ενώ η κορυφή της οροσειράς βρισκόταν στα 2.329 πόδια (710 μέτρα). Επιπλέον, το αεροσκάφος κατέβαινε με ταχύτητα 4.928 ποδιών ανά λεπτό, πολύ υψηλότερη από την συνιστώμενη για ασφαλή προσέγγιση.
Η αντίδραση της easyJet
Η easyJet αντιλήφθηκε τη σοβαρότητα του περιστατικού και αμέσως ανέλαβε δράση. Ο πιλότος Πολ Έλσγουορθ απαλλάχθηκε από τα καθήκοντα του για την πτήση επιστροφής στο Μάντσεστερ και αντικαταστάθηκε από άλλο πλήρωμα. Ο Έλσγουορθ επέστρεψε στη Βρετανία ως επιβάτης, ενώ η εταιρεία ξεκίνησε έρευνα για να διερευνήσει τα αίτια του περιστατικού.
Η εταιρεία δήλωσε: «Η ασφάλεια αποτελεί την ύψιστη προτεραιότητα για όλους τους πιλότους μας. Εκπαιδεύονται με τα υψηλότερα πρότυπα του κλάδου, υποβάλλονται σε αυστηρούς ελέγχους και παρακολουθούνται στενά. Η πτήση προσγειώθηκε κανονικά και, καθώς βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα, ο πιλότος παραμένει εκτός υπηρεσίας σύμφωνα με τις προβλεπόμενες διαδικασίες».
Ο πιλότος
Ο Πολ Έλσγουορθ, 61 ετών, είναι έμπειρος πιλότος με 32 χρόνια εμπειρίας. Ωστόσο, αυτό δεν είναι η πρώτη φορά που βρίσκεται στο επίκεντρο της δημοσιότητας. Το 2016, ο γιος του, Λουκ Έλσγουορθ, έγινε ο νεότερος επαγγελματίας πιλότος της Βρετανίας σε ηλικία μόλις 19 ετών. Ο Πολ είχε εκφράσει την εμπιστοσύνη του στον γιο του, λέγοντας: «Ο Λουκ έχει δουλέψει πάρα πολύ σκληρά. Έχω τόση εμπιστοσύνη στον Λουκ που πιλοτάρει, όσο έχω και στον εαυτό μου».
Οι 190 επιβάτες που βρίσκονταν στο αεροσκάφος φαίνεται να μην αντιλήφθηκαν τον κίνδυνο. Σύμφωνα με πληροφορίες, δεν γνώριζαν πόσο κοντά βρέθηκαν στην οροσειρά καθώς το αεροσκάφος προσέγγιζε το αεροδρόμιο. Η πτήση ολοκληρώθηκε χωρίς περαιτέρω επεισόδια και όλοι οι επιβάτες έφτασαν ασφαλείς στον προορισμό τους.
