Αρχικά αυτές οι θηλιές χρησιμοποιούνταν για να κρατήσουν τα ρούχα στο σύρμα με μανταλάκια ώστε να στεγνώσουν και αργότερα για να κρεμαστούν από άγκιστρα στο σπίτι μιας και δεν υπήρχαν πραγματικές ντουλάπες, ούτε κρεμάστρες.

Σύμφωνα με την ιστορία της μόδας, οι θηλιές αρχικά χρησιμοποιήθηκαν από τους ναύτες της Ανατολικής Ακτής.

Ένα γραπτό απόσπασμα αναφέρει πως «οι ναυτικοί θα κρεμάσουν τα πουκάμισά τους σε άγκιστρα του πλοίου κατά την αλλαγή». Αυτή η στιλιστική λεπτομέρεια βρέθηκε σύντομα έξω από τα πλοία και στους δρόμους. Η τάση ξεκίνησε στις ΗΠΑ, όταν έφτιαξαν τα πουκάμισα Οξφόρδης που κουμπώνουν, τη δεκαετία του ’60. Τότε, ονομαζόντουσαν θηλιές ντουλαπιού.

Τα πουκάμισα ξεκίνησαν να έχουν θηλύκια το 1960 και βοηθούσαν τους άνδρες να κρεμούν τα ρούχα τους τακτοποιημένα μέσα στα αποδυτήρια των γυμναστηρίων. Πλέον υπάρχουν κρεμάστρες και ντουλάπες, οπότε οι θηλιές είναι διακοσμητικές.