Υπάρχουν ματς που τα νιώθεις από την προηγούμενη μέρα. Κάτι στον αέρα, κάτι που δεν εξηγείται. Αυτή η Πέμπτη έχει εκείνη τη μυρωδιά.

Ο Παναθηναϊκός ταξιδεύει στη Σεβίλλη με το 1-0 της Αθήνας να τον συνοδεύει — ένα αποτέλεσμα που δεν έχει ακόμα αξιοποιηθεί, αλλά που υπάρχει. Που μετράει. Κι αυτό από μόνο του είναι κάτι.

Ναι, η Μπέτις είναι 5η στη LaLiga. Ναι, το «La Cartuja» είναι ένα από τα πιο δύσκολα γήπεδα που μπορείς να επισκεφθείς στην Ευρώπη. Και ναι, ο Πελεγκρίνι ξέρει να ετοιμάζει ομάδες που σε φθείρουν αθόρυβα, σχεδόν χωρίς να το καταλάβεις. Φαβορί η Μπέτις; Αδιαμφισβήτητα.

Αλλά ο Μπενίτεθ δεν ήρθε στον Παναθηναϊκό για να συμπληρώνει παρουσίες. Ήρθε για να χτίσει κάτι. Και το 1-0 στο ΟΑΚΑ απέναντι σε μια ομάδα σαν τη Μπέτις δεν ήταν τυχαίο — ήταν το αποτέλεσμα δουλειάς, σχεδίου, και παικτών που άρχισαν επιτέλους να πιστεύουν σε αυτά που τους ζητάει ο προπονητής τους.

Η δυνατότερη ενδεκάδα που μπορεί να βγάλει

Το μεγάλο κέρδος για τον Ισπανό τεχνικός απόψε είναι ότι έχει επιλογές που δεν είχε στον πρώτο αγώνα. Ο Τουμπά επιστρέφει στην άμυνα, ο Μπακασέτας είναι ξανά διαθέσιμος, κι οι Ερνάντεθ, Κώτσιρας, Τσιριβέγια βρίσκονται στον πάγκο και περιμένουν. Αυτή η ενδεκάδα που θα ξεκινήσει στη Σεβίλλη είναι η πιο δυνατή που μπορεί να βγάλει αυτή τη στιγμή ο Μπενίτεθ.

Ο Σάντσες, ο Φορνάλς και το παιχνίδι μέσα στο παιχνίδι

Το κρίσιμο δεν είναι αν θα επιτεθεί ή αν θα κλειστεί ο Παναθηναϊκός. Το κρίσιμο είναι αν ο Ρενάτο Σάντσες — που φαίνεται να έχει ξαναβρεί τον ευατό του — θα καταφέρει να κρατήσει «σβηστό» τον Φορνάλς για δεύτερη φορά. Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός είναι ο εγκέφαλος της Μπέτις. Αν δεν παίξει, η Μπέτις παίζει με λιγότερα.

Κι αν ο Πελίστρι βρει μία στιγμή — έστω μία — για να τρέξει στην πλάτη των μπακ της Μπέτις που ανεβαίνουν ψηλά; Αν ο Ταμπόρδα και ο Τεττέη κάνουν αυτό που κάνουν καλά; Τότε μιλάμε για προημιτελικά Europa League μετά από 23 χρόνια.

Είκοσι τρία χρόνια. Άσε το να σου καθίσει.

Δεν ξέρω αν θα τα καταφέρουν. Κανείς δεν ξέρει — κι αυτή είναι η ομορφιά. Το ποδόσφαιρο κάθε τόσο σου υπενθυμίζει ότι τα νούμερα και οι αναλύσεις μένουν έξω από το γήπεδο. Μέσα αποφασίζουν άνθρωποι.

Την Πέμπτη το βράδυ, 11 με πράσινες φανέλες θα μπουν στο «La Cartuja» για να κάνουν κάτι που λίγοι περιμένουν. Κι εσείς — με μπύρα, με καφέ, ή με τα νύχια σας στα δόντια — δεν πρόκειται να αλλάξετε κανάλι.

Γιατί κάπου βαθιά, το πιστεύετε.