Τρομακτικά στοιχεία για τους κινδύνους που διατρέχουν τα παιδιά στο Νότιο Σουδάν έδωσε στη δημοσιότητα η Unicef.
Κυβέρνηση και οργανώσεις ανταρτών απήγαγαν εκατοντάδες παιδιά μέσα σε ένα μήνα, για να τα χρησιμοποιήσουν ως στρατιώτες στον εμφύλιο που μαστίζει τη χώρα τον τελευταίο χρόνο. «Εχουμε λάβει αξιόπιστες πληροφορίες και επιβεβαιώσαμε σε ορισμένες περιπτώσεις ότι η κυβέρνηση και η αντιπολίτευση απήγαγαν τον τελευταίο μήνα εκατοντάδες παιδιά για να τα στρατολογήσουν στις τάξεις τους», δήλωσε ο Τζόναθαν Βέιτς, εκπρόσωπος της Unicef στο Νότιο Σουδάν, σε συνέντευξη Τύπου στη Γενεύη.
Τα ίδια στοιχεία κάνουν λόγο για μεγάλη αύξηση της στρατολόγησης των παιδιών αυτή την περίοδο. Το Νότιο Σουδάν μαστίζεται από τον Δεκέμβριο του 2013 από εμφύλια σύγκρουση, στην οποία αρχικά πολεμούσαν δυνάμεις του τακτικού στρατού του προέδρου Σάλβα Κιρ εναντίον δυνάμεων πιστών στον αντίπαλό του και πρώην αντιπρόεδρο Ρικ Μάκαρ. Περίπου είκοσι ένοπλες οργανώσεις και πολιτοφυλακές ενεπλάχθηκαν στη συνέχεια στη σύγκρουση.
Από την αρχή, οι δύο πλευρές κατηγορούνται για τη βίαιη στρατολόγηση παιδιών. Σύμφωνα με την Unicef, περίπου 12.000 παιδιά, κυρίως αγόρια, στρατολογήθηκαν στις τάξεις και των δύο πλευρών έως τώρα.
Το πρόβλημα των παιδιών στρατιωτών δεν είναι καινούργιο στην περιοχή. Πολλά παιδιά πολέμησαν στις τάξεις των Σουδανών ανταρτών του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού του Σουδάν κατά τη διάρκεια της μακράς σύγκρουσης (1983-2005) με τις δυνάμεις του Χαρτούμ η οποία οδήγησε στην ανεξαρτησία του Νοτίου Σουδάν τον Ιούλιο του 2011.
Έπειτα από διεθνείς πιέσεις, το Νότιο Σουδάν, υπό την ηγεσία τότε των Κιρ και Μάκαρ, κατέβαλε προσπάθειες προκειμένου να αποστρατευθούν αυτά τα παιδιά και να απαγορευτεί η στρατολόγηση ανηλίκων στις τάξεις του SPLA. Ωστόσο η πρακτική αυτή επαναλήφθηκε τον Δεκέμβριο του 2013, μόλις ξέσπασε η σύγκρουση που μαίνεται.
