Το συκώτι είναι ένα σημαντικότατο όργανο, καθώς φιλτράρει το αίμα που κυκλοφορεί στο ανθρώπινο σώμα, μετατρέποντας θρεπτικά συστατικά και φάρμακα που απορροφά ο γαστρεντερικός σωλήνας σε χημικές ουσίες που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο οργανισμός μας. Το συκώτι απομακρύνει επίσης βλαβερές τοξίνες και άλλα υπολείμματα από το αίμα.
Επειδή όλο το αίμα που υπάρχει στο σώμα περνά από το συκώτι, το όργανο αυτό είναι εύκολα προσβάσιμο από τα καρκινικά κύτταρα που μεταφέρονται με το αίμα.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος του ήπατος είναι δευτεροπαθής (μεταστατικός), δηλαδή ο καρκίνος ξεκινά από κάποιο άλλο μέρος του σώματος και πλήττει δευτερευόντως το συκώτι.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία (ACS), τα τυπικά σημάδια και συμπτώματα του καρκίνου στο συκώτι συνήθως εμφανίζονται όταν πια η νόσος έχει φτάσει σε προχωρημένο στάδιο:
– ανεξήγητη απώλεια βάρους (χωρίς δίαιτα)
– μειωμένη όρεξη
– αίσθημα πληρότητας/κορεσμού μετά από μικρό γεύμα
– ναυτία ή τάση προς έμετο
– διόγκωση του ήπατος, αισθητή ως ψηλαφητή μάζα κάτω από τα πλευρά στη δεξιά πλευρά του θώρακα
– διόγκωση του σπλήνα, αισθητή ως ψηλαφητή μάζα κάτω από τα πλευρά στη δεξιά
– πόνος στην κοιλιά ή στην πλάτη (κοντά στη δεξιά ωμοπλάτη)
– οίδημα ή συσσώρευση υγρού στην κοιλιά
– φαγούρα
– κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών (ίκτερος)
Επίσης, πιθανά συμπτώματα είναι ο πυρετός, η διόγκωση των φλεβών της κοιλιάς, οι μώλωπες και οι αιμορραγίες.
