Τα λευκά αιμοσφαίρια του αίματος, που λέγονται επίσης και λευκοκύτταρα ή λευκά, είναι κύτταρα που υπάρχουν στο αίμα, στο λεμφικό σύστημα και τους ιστούς.
Η δουλειά τους είναι να βοηθούν τον οργανισμό να αμυνθεί έναντι όσων αναγνωρίζονται ως ξένοι εισβολείς, όπως συμβαίνει στην περίπτωση των μικροβίων.
Βοηθούν με άλλα λόγια στην προστασία κυρίως έναντι των λοιμώξεων.
Επιπλέον, συμμετέχουν στη δημιουργία φλεγμονών και την εκδήλωση αλλεργιών.
Χαμηλά λευκά αιμοσφαίρια παρατηρούνται συνήθως μετά από ιώσεις και γενικά δεν εμπνέουν ανησυχία.
Όταν ο αριθμός των λευκών είναι πολύ κάτω από τα φυσιολογικά όρια, τότε υπάρχει λευκοπενία, που μπορεί να προκύψει από διάφορες καταστάσεις όπως είναι:
-Η βλάβη του μυελού των οστών (π.χ. τοξίνη, χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία, ναρκωτικά)
-Οι διαταραχές, στις οποίες ο μυελός των οστών δεν παράγει επαρκή ποσότητα λευκών αιμοσφαιρίων (μυελοδυσπλαστικό σύνδρομο, έλλειψη βιταμίνης B12 ή φυλλικού οξέος)
-Το λέμφωμα ή οι μεταστάσεις ενός καρκίνου στο μυελό των οστών
-Τα αυτοάνοσα νοσήματα, όπως είναι ο λύκος, στα οποία ο οργανισμός επιτίθεται και καταστρέφει τα δικά του λευκά αιμοσφαίρια
-Η σήψη
-Οι ασθένειες του ανοσιακού συστήματος, όπως είναι η λοίμωξη με HIV, που καταστρέφουν τα Τ λεμφοκύτταρα.
