Μαχητικά της βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας (RAF) πέταξαν το Σάββατο πάνω από το Ιράκ, έτοιμα να πλήξουν θέσεις της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος, λιγότερο από 24 ώρες μετά το πράσινο φως που έδωσε το βρετανικό κοινοβούλιο σε αεροπορικά πλήγματα, ανακοίνωσε το υπουργείο Αμυνας.
Τα αεροσκάφη, τύπου Tornado GR4, που εκτοξεύθηκαν από τη βάση Ακρωτηρίου στην Κύπρο, «ίπτανται πάνω από το Ιράκ και είναι έτοιμα να χρησιμοποιηθούν σε ρόλο μάχης αν αναγνωριστούν στόχοι», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το υπουργείο, διευκρινίζοντας ότι δεν εξαπολύθηκαν ακόμη επιθέσεις από αέρος.
Οι βρετανικές Αρχές έδωσαν στη δημοσιότητα εικόνες που δείχνουν τα βαριά οπλισμένα Tornado την ώρα που ετοιμάζονται να αναχωρήσουν από το Ακρωτήρι, πριν από την έναρξη της αποστολής, όπως και ενός αεροπλάνου ανεφοδιασμού.
Ρεπόρτερ του Reuters στη βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου είδε δύο Tornado να εγκαταλείπουν τη βάση στις 07:25 ώρα Γκρίνουιτς (09:25 ώρα Ελλάδας), τα οποία ακολούθησε λίγα λεπτά αργότερα ένα αεροσκάφος ανεφοδιασμού. Περίπου επτά ώρες αργότερα επέστρεψαν στην Κύπρο.
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε πως έπειτα από την έγκριση του κοινοβουλίου που δόθηκε χθες, Τορνέιντο της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας συνεχίζουν να πετάνε πάνω από το Ιράκ και είναι τώρα έτοιμα να χρησιμοποιηθούν σε επιθετικό ρόλο και όταν αναγνωριστούν οι κατάλληλοι στόχοι», ανέφερε ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Αμυνας.
«Θα δώσουμε μια επικαιροποίηση για τη δραστηριότητα όταν είναι κατάλληλο να το κάνουμε», πρόσθεσε.
Η επιχείρηση αυτή ακολουθεί την υιοθέτηση, την Παρασκευή, από τους βρετανούς βουλευτές που συμμετείχαν σε έκτακτη σύνοδο του κοινοβουλίου, μίας πρότασης της κυβέρνησης που εντάσσει το Ηνωμένο Βασίλειο στον διεθνή στρατιωτικό συνασπισμό ο οποίος μάχεται, υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, εναντίον του Ισλαμικού Κράτους.
Το κείμενο εξουσιοδοτεί την προσφυγή σε αεροπορικά πλήγματα στο Ιράκ αλλά αναφέρει πως το Λονδίνο «δεν θα αναπτύξει κανέναν βρετανό στρατιώτη στις ζώνες των μαχών».
Έξι βομβαρδιστικά Tornado της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας που σταθμεύουν στην Κύπρο, είναι πιθανό να συμβάλουν στις επιδρομές, σύμφωνα με βρετανούς αξιωματούχους. Τα αεροσκάφη, που είναι εφοδιασμένα με βόμβες καθοδήγησης λέιζερ και πυραύλους, πραγματοποιούσαν έως τώρα αναγνωριστικές επιχειρήσεις.
«Είμαστε (στο Ιράκ) για να συνεισφέρουμε στον διεθνή συνασπισμό κατά του Ισλαμικού Κράτους και να βοηθήσουμε να διευθετηθεί το πρόβλημα που θέτει αυτή η φρικώδης τρομοκρατική οργάνωση», δήλωσε το Σάββατο ο βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Κάμερον στη διάρκεια επίσκεψης στο Ντίτκοτ, δυτικά του Λονδίνου.
Εκτός από τα Tornado, η RAF διαθέτει επίσης στην περιοχή ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος RC-135 Rivet Joint το οποίο αναμένεται να εντείνει τις επιχειρήσεις του για τον εντοπισμό πιθανών στόχων.
«Υπάρχουν κινητοί στόχοι, φάλαγγες μαχητών του Ισλαμικού Κράτους που μπορούμε να αναγνωρίσουμε με μία επιτήρηση την οποία θα εντείνουμε», εξήγησε ο βρετανός υπουργός Αμυνας Μάικλ Φάλον.
