Ένα άκρως ενδιαφέρον και μυστηριώδες ραδιοσήμα έπεσε στα «ραντάρ» των επιστημόνων που ερευνούν το σύμπαν αναζητώντας ίχνη εξωγήινης τεχνολογίας. Το σήμα, το οποίο πήρε την κωδική ονομασία NBS 260108, εντοπίστηκε από μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής Κινέζους επιστήμονες, την ώρα που δοκίμαζαν ένα νέο λογισμικό πάνω σε παλαιότερα δεδομένα που είχε συλλέξει το γιγαντιαίο κινεζικό τηλεσκόπιο FAST το 2021.
Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, το σήμα καταγράφηκε όταν το τηλεσκόπιο σημάδευε το K2-155. Πρόκειται για ένα αστρικό σύστημα που βρίσκεται περίπου 238 έτη φωτός μακριά από τη Γη και το οποίο φιλοξενεί τρεις γνωστούς πλανήτες, μεγαλύτερους σε μέγεθος από τον δικό μας, αλλά μικρότερους από παγωμένους γίγαντες όπως ο Ποσειδώνας.
Αυτό που έκανε τους επιστήμονες να σηκώσουν το φρύδι είναι τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του σήματος. Συγκεκριμένα, εμφανίστηκε ως ένας ραδιοφωνικός τόνος «στριμωγμένος» μέσα σε ένα εξαιρετικά στενό εύρος συχνοτήτων (narrowband). Αυτό έχει τεράστια σημασία στην αστρονομία, καθώς τα φυσικά κοσμικά φαινόμενα σπάνια παράγουν τέτοιου είδους «καθαρά» σήματα — αντίθετα, είναι κάτι που συνήθως βλέπουμε από τεχνητούς πομπούς.
Επιπλέον, η ομάδα παρατήρησε πως η συχνότητα του σήματος μειωνόταν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου. Αυτή η μετατόπιση της συχνότητας ταιριάζει απόλυτα με το φαινόμενο που προκαλείται όταν ένας πομπός και ένας δέκτης βρίσκονται σε κίνηση ο ένας σε σχέση με τον άλλον (όπως δηλαδή ένας πλανήτης που περιστρέφεται).
Οι περίεργες ενδείξεις στον δέκτη του τηλεσκοπίου
Το τηλεσκόπιο FAST χρησιμοποιεί έναν δέκτη που σαρώνει τον ουρανό με 19 δέσμες ταυτόχρονα. Το σήμα τράβηξε αμέσως την προσοχή της ομάδας για έναν πολύ συγκεκριμένο λόγο: εμφανίστηκε αποκλειστικά και μόνο στη μία δέσμη που «κοιτούσε» απευθείας το σύστημα K2-155, ενώ στις υπόλοιπες 18 δέσμες δεν υπήρχε το παραμικρό ίχνος του.
Μάλιστα, υπήρχε άλλη μία ασυνήθιστη λεπτομέρεια όταν οι επιστήμονες συνέκριναν τα δύο κανάλια πόλωσης του δέκτη. Το σήμα εμφανίστηκε πολύ καθαρά μόνο στο κανάλι «YY» (με αναλογία σήματος προς θόρυβο γύρω στο 23), την ώρα που στο αντίστοιχο κανάλι «XX» επικρατούσε απόλυτη σιγή.
