Λίγες μόνο ώρες μετά από την κήρυξη της υποτιθέμενης κατάπαυσης του πυρός ανάμεσα στο στρατό και τους αυτονομιστές στην Ουκρανία- την προηγούμενη εβδομάδα- μία ομάδα του AFP πήρε το δρόμο για την πόλη Ντεμπλτσέβε. Εκεί αντίκρισε εικόνες που δεν περίμενε.

Η περιοχή ήταν στο επίκεντρο των αιματηρών μαχών το προηγούμενο διάστημα. Ο δρόμος για το Νεμπαλτσέβε ήταν τις τελευταίες εβδομάδες ένα επικίνδυνο πεδίο. Οποιο αυτοκίνητο τον διέσχιζε, ήξερε ότι έπαιρνε το ρίσκο, εν μέσω των ανελέητων βομβαρδισμών.

«Καθώς οδηγούσαμε εκείνο το πρωί προς την πόλη, υπήρχε πυκνή ομίχλη και κάτι που δεν είχαμε ακούσει για καιρό στην περιοχή: σχεδόν σιωπή», διηγείται ο Βολοντιμίρ Σουβάγιεφ, φωτογράφος που συνεργάζεται με το AFP στην Ουκρανία.

«Οταν πλησιάσαμε το πρώτο ουκρανικό σημείο ελέγχου, είδαμε μία μεγάλη ουρά από στρατιωτικά φορτηγά και θωρακισμένα οχήματα, στην άκρη του δρόμου. Δίπλα τους βρήκαμε μία ομάδα Ουκρανών στρατιωτών. Για ημέρες αυτοί οι άνδρες αντιμετώπιζαν το θάνατο ανά πάσα στιγμή», περιγράφει ο Σουβάγιεφ, ο οποίος στη συνέχεια διηγείται πώς έπιασαν κουβέντα με αυτούς τους ανθρώπους, που ξαφνικά έμοιαζαν με σχολιαρόπαιδα και όχι με μαχητές.

«Κάποιοι απλά μιλούσαν και κάπνιζαν, άλλοι καθάριζαν τα όπλα τους, ένας διάβαζε βιβλίο. Μερικοί, με τα καλάσνικοφ ακόμη περασμένα στην πλάτη τους, άρχισαν να κλωτσάνε μία μπάλα στον λασπωμένο δρόμο. Την κλωτσούσαν, την έχαναν, έτρεχαν να τη βρουν.

Ηταν μία πραγματική στιγμή ηρεμίας για εκείνους. Ετσι, άρχισα να τους φωτογραφίζω. Ηλπιζα οι εικόνες να μιλήσουν από μόνες τους, να δείξουν το πνεύμα της κατάπαυσης του πυρός. Ηταν μία χαρακτηριστική φωτογραφία. Ενας στρατιώτης, που γιορτάζει την εκεχειρία με ένα απλό παιχνίδι ποδοσφαίρου», λέει ο φωτογράφος.

Ο Σουβάγιεφ όμως συνεχίζει ότι αυτή η αίσθηση ανακούφισης ήταν απατηλή. «Μπορούσαμε να πλησιάσουμε την πόλη, αλλά ακόμη και εκεί που στεκόμασταν δίπλα στους στρατιώτες που έπαιζαν ποδόσφαιρο, ο ήχος των βομβαρδισμών ακουγόταν όλο και πιο συχνά. Κάναμε αναστροφή και γυρίσαμε στην πόλη Αρτεμίφσκ», λέει.  

«Μόλις φύγαμε από το σημείο ελέγχου, κυκλοφόρησε η είδηση ότι ξεκίνησαν ξανά οι μάχες γύρω από το Ντεμπαλτσέβε. Οσο για τους στρατιώτες που είδαμε να παίζουν ποδόσφαιρο, αργότερα την ίδια ημέρα συνάδελφοι μας είπαν ότι στο σημείο έγινε καταιγισμός βομβαρδισμών».