Η χοληστερίνη δεν διαλύεται στο αίμα αλλά μεταφέρεται με τη βοήθεια των λιποπρωτεϊνών. Όπως υποδηλώνει και η ονομασία τους, οι λιποπρωτεΐνες αποτελούνται από λιπίδια και πρωτεΐνες.
Υπάρχουν δύο είδη λιποπρωτεϊνών που μεταφέρουν τη χοληστερίνη από και προς τα κύτταρα: οι λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας (low-density lipoproteins – LDL) και οι λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας (high-density lipoproteins – HDL).
Η LDL είναι ευρύτερα γνωστή ως «κακή» χοληστερίνη και η HDL είναι ευρύτερα γνωστή ως «καλή» χοληστερίνη.
Σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Καρδιολογίας, η HDL θεωρείται «καλή» επειδή βοηθά να απομακρυνθεί η LDL από τις αρτηρίες. Η HDL μεταφέρει την LDL προς το συκώτι, όπου μπορεί να διασπαστεί και στη συνέχεια να απομακρυνθεί από το σώμα.
Εάν τα επίπεδα της HDL βρίσκονται εντός του φυσιολογικού, η συγκεκριμένη λιποπρωτεΐνη μπορεί να προστατεύσει από το έμφραγμα και το εγκεφαλικό.
