Ακούγεται σαν σενάριο ταινίας, όμως μια ομάδα γιατρών το έκανε πραγματικότητα.

Το εργαλείο αναπτύχθηκε από ειδικούς του Mass General Brigham, ενός μη κερδοσκοπικού ακαδημαϊκού συστήματος υγείας στη Μασαχουσέτη. Ο στόχος του είναι να εκτιμά τη βιολογική ηλικία και να προβλέπει την εξέλιξη της επιβίωσης σε ασθενείς με διάγνωση καρκίνου, και όλα αυτά από μία μόνο φωτογραφία του προσώπου τους.

Πρόκειται για μία από τις πιο ολοκληρωμένες προσπάθειες μέχρι σήμερα να δείξουν πώς η ανάλυση μιας selfie με τη βοήθεια της AI μπορεί να βοηθήσει στην αξιολόγηση της υγείας και στην καθοδήγηση της ιατρικής φροντίδας.

Εκπαιδεύτηκε με 40 εκατομμύρια πρόσωπα

Για να «μάθει» το μοντέλο, το τάισαν με περισσότερες από 40 εκατομμύρια φωτογραφίες προσώπων, από ανθρώπους διαφορετικών εθνικοτήτων και ηλικιών. Οι λεπτομέρειες δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Lancet Digital Health.

Σύμφωνα με τη μελέτη, το μοντέλο εκτιμά τη βιολογική ηλικία ενός ανθρώπου, δηλαδή την ηλικία που δείχνει και όχι αυτή που γράφει η ταυτότητά του. Επίσης προβλέπει τις πιθανότητες επιβίωσης καρκινοπαθών από μια κοινή φωτογραφία προσώπου.

Δύο εργαλεία, δύο διαφορετικές ματιές

Με βάση αυτή την τεχνολογία, οι γιατροί έφτιαξαν δύο εργαλεία που συμπληρώνουν το ένα το άλλο:

• FAHR-FaceAge: εκτιμά τη βιολογική ηλικία και προβλέπει την επιβίωση.
• FAHR-FaceSurvival: προβλέπει την επιβίωση κατευθείαν από τη φωτογραφία.

Παρότι βγήκαν από το ίδιο μοντέλο, το καθένα «πιάνει» διαφορετικές πληροφορίες για την υγεία του ασθενούς. Δεν κοιτούν ούτε τα ίδια σημεία του προσώπου. Το FAHR-FaceAge εστιάζει στις ρυτίδες από τη μύτη μέχρι το στόμα, στο μέτωπο και στους κροτάφους. Το FAHR-FaceSurvival κοιτάζει την περιοχή κάτω από τα μάτια και τη γέφυρα της μύτης.

«Το FAHR-FaceSurvival κάνει ένα βήμα μπροστά στην αναγνώριση της υγείας από το πρόσωπο μέσω AI, γιατί μαθαίνει τον κίνδυνο επιβίωσης απευθείας από φωτογραφίες καρκινοπαθών», δήλωσε ο Hugo Aerts, συγγραφέας της μελέτης. «Από όσο γνωρίζουμε, είναι η πρώτη φορά που ένα μοντέλο AI μπορεί να προβλέψει άμεσα την πιθανότητα επιβίωσης από μια απλή φωτογραφία».

Τι έδειξαν τα νούμερα

Οι ερευνητές κοίταξαν καρκινοπαθείς στις ΗΠΑ που έκαναν ακτινοθεραπεία. Όσοι φαίνονταν πέντε ή περισσότερα χρόνια μεγαλύτεροι είχαν 21% υψηλότερο κίνδυνο θανάτου στη διάρκεια της τετραετούς παρακολούθησης. Όσοι φαίνονταν νεότεροι είχαν 17% χαμηλότερο κίνδυνο.

«Η βασική τεχνική πρόοδος είναι ότι το FAHR-Face εκπαιδεύεται με μια γενική αναπαράσταση του προσώπου από 40 εκατομμύρια εικόνες», εξήγησε ο Aerts. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η βιολογική ηλικία συνδέεται στενά με τη φυσική υγεία και με το πόσο αντέχει κάποιος τις θεραπείες.

Πού μπορεί να φανεί χρήσιμο

Η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει τους γιατρούς στις δύσκολες αποφάσεις για το ποια θεραπεία ταιριάζει σε κάθε ασθενή. Το εργαλείο θα μπορούσε επίσης να προβλέπει τον κίνδυνο επιπλοκών μετά από χειρουργικές επεμβάσεις.

Ο Dr Raymond Mak τόνισε: «Καθώς ο πληθυσμός γερνάει, οι γιατροί χρειάζονται καλύτερους τρόπους για να εκτιμούν τη σωματική αντοχή πριν προτείνουν εντατικές θεραπείες. Ο στόχος μας είναι να κάνουμε την αξιολόγηση της υγείας μέσω φωτογραφίας πιο ποσοτική και σταθερή».

Αλκοόλ, κάπνισμα και ένα πρόσωπο που «γέρασε»

Στην ανάλυση φάνηκε ότι παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως το αλκοόλ, τα ναρκωτικά και το κάπνισμα, συνδέονταν με πιο γερασμένο πρόσωπο.

Ο Mak πρόσθεσε ότι τους ξάφνιασε και κάτι ακόμα: «Μια άλλη έκπληξη ήταν η σταθερότητα του FAHR-FaceAge σε παραλλαγές όπως ο φωτισμός, το μακιγιάζ ή οι πλαστικές επεμβάσεις».

Όχι τόσο γρήγορα

Πριν πανηγυρίσει κανείς, οι γιατροί ξεκαθάρισαν ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα πριν το εργαλείο μπει σε ευρεία χρήση.

Με πληροφορίες από τον Guardian.