Ένας νέος παράγοντας αβεβαιότητας έρχεται να ταράξει την παγκόσμια αγορά του καφέ, ύστερα από τον ισχυρό και καταστροφικό σεισμό των 7,4 Ρίχτερ που έπληξε την Κολομβία. Πέρα από τον τραγικό απολογισμό, ο οποίος μέχρι στιγμής καταγράφει τουλάχιστον 265 νεκρούς και χιλιάδες τραυματίες, ο Εγκέλαδος χτύπησε ακριβώς στην «καρδιά» των υποδομών εξαγωγής του κολομβιανού καφέ.
Σημαντικές ζημιές στις υποδομές
Οι δονήσεις προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στον κεντρικό οδικό άξονα της χώρας, μέσω του οποίου διακινείται το 60% των εξαγωγών καφέ. Παράλληλα, οι τερματικοί σταθμοί στο λιμάνι Buenaventura —το βασικότερο κέντρο εξαγωγών της χώρας— ανέστειλαν προσωρινά τη λειτουργία τους για να πραγματοποιηθούν απαραίτητοι έλεγχοι ασφαλείας, ενώ κατολισθήσεις έκλεισαν σημαντικούς δρόμους πρόσβασης. Προς το παρόν, οι εξαγωγές συνεχίζονται εναλλακτικά μέσω των λιμανιών της Καραϊβικής.
Γιατί η Κολομβία καθορίζει την αγορά
Η Κολομβία δεν είναι απλώς ένας παραγωγός· αποτελεί τον μεγαλύτερο προμηθευτή υψηλής ποιότητας mild-washed Arabica παγκοσμίως. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, η χώρα καλύπτει περίπου το 20% των συνολικών εισαγωγών καφέ των ΗΠΑ. Οι συγκεκριμένοι κόκκοι είναι περιζήτητοι από τους μεγαλύτερους «παίκτες» της αγοράς, όπως η Starbucks, η οποία τους χρησιμοποιεί ως βασικό συστατικό για το γευστικό προφίλ του Espresso Roast της. Οποιαδήποτε παρατεταμένη αρρυθμία στις εξαγωγές της Κολομβίας αναμένεται να προκαλέσει ντόμινο στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
Επικίνδυνα χαμηλά αποθέματα και εκτόξευση τιμών
Ο σεισμός συνέβη σε μια εξαιρετικά ευάλωτη χρονική συγκυρία για τον κλάδο. Ήδη από τις αρχές Ιουνίου, τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για τον καφέ Arabica κατέγραψαν άνοδο της τάξης του 30%. Την Τρίτη (11/8), οι τιμές σκαρφάλωσαν στα 3,26 δολάρια ανά λίβρα, αγγίζοντας υψηλά εβδομάδων.
Όπως επισημαίνει η Kona Haque, ειδική στα αγροτικά εμπορεύματα, τα διαθέσιμα αποθέματα Arabica στις αποθήκες του Intercontinental Exchange βρίσκονται σε «επικίνδυνα χαμηλά» επίπεδα. Η ίδια τονίζει πως η αγορά είναι πλέον εξαιρετικά ευαίσθητη σε οποιαδήποτε επιπλέον διαταραχή.
Η απειλή του El Niño και η μειωμένη παραγωγή
Σαν να μην έφταναν οι καταστροφές στις υποδομές, οι παραγωγοί βρίσκονται αντιμέτωποι με τις συνέπειες του καιρικού φαινομένου El Niño, το οποίο φέρνει ακραίες διακυμάνσεις στις θερμοκρασίες και τις βροχοπτώσεις. Ακόμα και πριν τον σεισμό, η παραγωγή της Κολομβίας για φέτος αναμενόταν αισθητά μειωμένη, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για 12,8 εκατομμύρια σακιά των 60 κιλών, έναντι 14,8 εκατομμυρίων πέρυσι (η οποία ήταν η μεγαλύτερη σοδειά των τελευταίων 33 ετών).
Θα ξεμείνουμε από καφέ;
Οι ειδικοί καθησυχάζουν πως, προς το παρόν, δεν τίθεται άμεσο ζήτημα παγκόσμιας έλλειψης. Το μεγάλο στοίχημα είναι η ταχύτητα με την οποία θα αποκατασταθούν τα οδικά δίκτυα και τα λιμάνια. Αν η διακοπή είναι βραχύβια, η αγορά θα εξισορροπήσει. Αν όμως οι ζημιές αποδειχθούν βαθύτερες και συνδυαστούν με τις επιπτώσεις του El Niño, οι καταναλωτές ενδέχεται να δουν νέες, σημαντικές αυξήσεις στις τιμές.
