Μπορεί να είναι μικροσκοπικά, αλλά είναι οι μεγαλύτεροι επιζώντες στη Γη. Τα βραδύπορα – ή αλλιώς «αρκουδάκια του νερού» – είναι οι πιο σκληροτράχηλοι οργανισμοί που γνωρίζουμε. Και όχι, δεν μιλάμε για ταινία επιστημονικής φαντασίας: μιλάμε για ζωντανούς οργανισμούς που μπορούν να αντέξουν εκεί που όλα τα άλλα πλάσματα θα είχαν εξαφανιστεί.
Αντέχουν τα πάντα:
Θερμοκρασίες μέχρι 150 °C; Κανένα πρόβλημα. Σχεδόν απόλυτο μηδέν; Απλώς πέφτουν σε «χειμερία νάρκη». Θανατηφόρα ακτινοβολία, κενού διαστήματος, πίεση χιλιάδων ατμοσφαιρών; Τα βραδύπορα δεν μασάνε!
Το μυστικό τους;
Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν, «σβήνουν» το σώμα τους. Μαζεύουν πόδια και κεφάλι, γίνονται σαν μικρές μπάλες και περιμένουν υπομονετικά. Μπορούν να μείνουν έτσι δεκαετίες μέχρι να εμφανιστεί ξανά νερό – και τότε ξυπνάνε σαν να μην πέρασε μια μέρα.
Οι σούπερ-πρωτεΐνες τους:
Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι διαθέτουν ειδικές πρωτεΐνες που προστατεύουν τα κύτταρα και το DNA τους από καταστροφή. Μία από αυτές, η Dsup, λειτουργεί σαν «ασπίδα» και ίσως στο μέλλον βοηθήσει και εμάς, π.χ. για να προστατεύουμε τα κύτταρά μας από ακτινοβολία ή να διατηρούμε φάρμακα χωρίς ψυγεία.
Έχουν πάει μέχρι και στο Διάστημα!
Το 2007 ταξίδεψαν έξω από τη Γη και επέστρεψαν ζωντανά. Το 2019 κάποια βρέθηκαν στο διαστημόπλοιο που έπεσε στη Σελήνη – και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να είναι ακόμα εκεί… ζωντανά!
Δεν είναι όμως άτρωτα:
Αν η θερμοκρασία ανέβει απότομα και δεν προλάβουν να «κοιμηθούν», πεθαίνουν. Ακόμη κι αυτοί οι μικροσκοπικοί υπερήρωες απειλούνται από τις ακραίες αλλαγές του κλίματος.
Αν θες να μάθεις πώς η φύση φτιάχνει πραγματικούς «survivors», τα βραδύπορα είναι η απόδειξη ότι η ζωή βρίσκει πάντα τρόπο να επιβιώσει – ακόμη και στο Διάστημα!
