Το «Grand Canal»ή το «Μεγάλο κανάλι» είναι το μεγαλύτερο κανάλι ή τεχνητό ποτάμι που έχει κατασκευαστεί ποτέ στην ιστορία. Εκτείνεται από το Πεκίνο μέχρι και την ανατολική Κίνα στη Χανγκτσόου και έχει μήκος 1,800 χιλιόμετρα. Το υδάτινο θαύμα του κόσμου κρύβει όμως και μια σκοτεινή ιστορία.

Τα πρώτα τμήματα του καναλιού άρχισαν να κατασκευάζονται τον 5ο αιώνα π.Χ. Κάθε δυναστεία συντηρούσε, επέκτεινε και βελτίωνε το κανάλι. Το κανάλι απέκτησε την όψη που έχει σήμερα τον 7ο αιώνα, υπό τον αυτοκράτορα Yang της δυναστείας Sui.

Ο αυτοκράτορας χρειαζόταν έναν τρόπο για να μεταφέρει το ρύζι από τις εύφορες περιοχές για να ταΐσει τα στρατεύματα του που πολεμούσαν τις νομαδικές φυλές. Έξι χρόνια και 3 εκατομμύρια αγρότες χρειάστηκαν για να ολοκληρωθεί το έργο. Οι μισοί , πέθαναν από την πείνα και κακουχίες.

Μέχρι το έτος 735, σχεδόν 150 εκατομμύρια κιλά δημητριακών μεταφερόταν κάθε χρόνο χάρη στο μεγάλο κανάλι προσφέροντας σημαντικά πλεονέκτημα στην κινεζική οικονομία και αυξάνοντας την εμπορική κίνηση των γύρω πόλεων. Για την εποχή του, το μεγάλο κανάλι λειτουργούσε όπως λειτουργεί σήμερα μια μεγάλη λεωφόρος ή μια σιδηροδρομική γραμμή.